Una montagna in dono

Il conte Arnold von Greifenstein e sua moglie Adelheid cedono il „mons argenti“ — la montagna d’argento di Villandro — all’abbazia di Novacella presso Bressanone, appena fondata. È la prima notizia certa dell’esistenza di una miniera qui.

All’epoca i monasteri si assicuravano luoghi di produzione, come era usuale allora. Novacella stessa era stata fondata nel 1142 dal beato Hartmann e dal burgravio di Sabiona Reginbert. L’argento di Villandro fu per la giovane abbazia un arricchimento notevole.

Nel 1177 l’imperatore Federico I Barbarossa confermò la donazione a Venezia — solo così essa acquistò valore legale. Dodici anni dopo investì il vescovo Enrico III di Bressanone delle miniere d’argento; metà del ricavato doveva andare all’imperatore.

Il 21 dicembre 1217, alla Dieta imperiale di Norimberga, il re Federico II concesse al vescovo di Bressanone Bertoldo I di Neifen tutte le miniere d’argento, di metalli e di sale del suo territorio — il pieno diritto sull’attività mineraria. Il 7 dicembre 1452 Federico III dotò il principato vescovile di ulteriori libertà minerarie. Vescovo era allora il cardinale Niccolò Cusano.

Perché in Val di Tino sorge un castello

Dal 1027 il rio Tino separava le diocesi di Bressanone e Trento, le contee di Bolzano e della Norital, più tardi i giudizi di Villandro e di Lazfons-Verdignes — e il principato vescovile di Bressanone dalla contea del Tirolo.

Il problema: un tratto della sponda meridionale apparteneva a Bressanone, e proprio lì si trovavano i giacimenti di minerale. Bressanone e il Tirolo confinavano nel bel mezzo della zona mineraria. Ogni nuovo ritrovamento riaccendeva la questione dei confini, si arrivava a nuove misurazioni e a nuove pietre di confine.

Questo spiega perché in una zona così remota sia stata costruita una fortezza: Castel Garnstein, su uno sperone di roccia là dove il rio Planken confluisce nel rio Tino. Verso il 1300 la miniera stessa prese il nome di questo castello — miniera di Garnstein, o Gerstein. Chiusa ottenne un proprio tribunale minerario.

Da dove viene il Pfunderer Berg

In un documento del 1330 si legge che Heinrich aveva concesso di „ze paun und ze arbeiten den ganch des silberaereztes üf dem perg ze Vilanders, da unten an stözzt der hof ze Pfunt“.

Il maso Phunt si trova sul versante orientale della montagna a 1315 metri ed è citato per la prima volta in un documento del 1332. Anche la montagna portava un tempo questo nome. Da lì venne il Pfunderer Berg.

Quando un cardinale e un duca litigano per il minerale

Particolarmente contese furono le miniere sotto il cardinale Niccolò Cusano, vescovo di Bressanone dal 1450 al 1464. Era in lite permanente con il duca Sigismondo il Danaroso, anche nella questione mineraria. Si arrivò a occupazioni violente di miniere, perché entrambi si appellavano a vecchi accordi.

Solo con la morte di Cusano nel 1464 tornò la calma. I suoi successori si adeguarono: la miniera viene data in concessione a imprenditori minerari, i proventi divisi a metà.

Il principe territoriale prendeva due cose: la Fron — ogni decimo secchio del minerale estratto — e il Wechsel, un tributo sull’argento fuso. Per i principi territoriali, sempre a corto di denaro, era vitale.

Gli imprenditori minerari erano Hans e Georg Stöckl di Schwaz, che presso Chiusa possedevano una fonderia con due forni, e Hans Paumgartner di Augsburg. Nel 1513 ricordarono al principe territoriale che stavano cercando di risollevare la „piccola e disordinata miniera“ del Pfunderer Berg — ormai vi lavoravano „alcune centinaia di uomini“.

Augsburg entra in affari

Il 1° gennaio 1522 Jakob Fugger acquistò da Hans Stöckl la sua metà del commercio minerario e fusorio di Chiusa e Rattenberg, per 3.000 fiorini. Jakob e dopo di lui suo nipote Anton fecero coltivare, insieme a Paumgartner, queste miniere: Landskron, St. Elisabeth, Unser Frauen Himmelfahrt, Heilig Kreuz, St. Georg im Rosstal, St. Daniel, St. Stephan e St. Christoph zu Garnstein.

Nel 1527 Anton Fugger acquistò inoltre quote di St. Elisabeth e St. Anna. Per lo stoccaggio i Fugger avevano all’estremità meridionale di Chiusa, „auf der Frag“, un deposito di minerale.

Il centro dell’attività dei Fugger rimase comunque sempre Schwaz; Chiusa era secondaria. È rimasto un nome: la galleria in cui si svolge oggi la visita si chiama St. Elisabeth fin dai tempi dei Fugger.

Quattro centimetri al giorno

Le mine arrivarono tardi. Fino ad allora quasi ogni galleria veniva scavata con mazza e scalpello — un minatore avanzava circa quattro centimetri al giorno.

I nemici erano l’acqua, l’aerazione e il buio. Letteratura tecnica non ce n’era quasi, così i minatori escogitavano da sé i propri sistemi di drenaggio e di ventilazione.

Davanti a quasi ogni galleria stava un forno da zolfo, in cui i minerali venivano prefusi; il risultato si chiamava Röster. Un forno del genere conteneva circa 2.000 secchi di minerale grezzo e bruciava dalle 17 alle 18 settimane, a seconda del tempo. Il Röster percorreva il sentiero del minerale fino a Chiusa, al grande deposito sulla Frag, da lì in sacchi su carri — le Grateln — alla fonderia di Sulferbruck all’imbocco della Val di Funes. Lì c’erano sei forni: altoforno, forno curvo, forno di saggio, forno per lo zinco, forno a riverbero per l’arrostimento, forno da calce.

Resa annua: circa 16 tonnellate di minerale di rame e 100 chilogrammi d’argento. Il sentiero del minerale, che oggi percorrono gli escursionisti, era la strada di servizio.

Il monastero di Sabiona fu pagato con questo argento

La famiglia Jenner veniva dalla Savoia ed era stabilita a Chiusa dal XVI secolo. Matthias Jenner nacque nel 1631, figlio del borgomastro e oste dell’Orso Christoph Jenner. Studiò teologia a Innsbruck, Graz e Vienna e si addottorò nel 1662 a Perugia.

Dal 1659 al 1677 fu parroco e decano a Fügen. Lì entrò per la prima volta in contatto con l’attività mineraria. Fece cercare oro negli Alti Tauri e argento nella Miniera di Villandro — e aiutò la miniera a vivere una seconda, più modesta età d’oro.

Nel 1677 divenne amministratore dell’ospedale e decano a Chiusa, nel 1679 canonico a Bressanone. Dal 1681 mise in atto il suo progetto di fondare un monastero a Sabiona. Il capitale necessario proveniva soprattutto dai proventi della miniera. Fece venire benedettine dal Nonnberg presso Salisburgo — due sue cugine vi erano entrate. Nel novembre 1686 fu emesso l’atto di fondazione.

Nel 1688 Jenner fece inoltre costruire la nuova fonderia presso Sulferbruck e la residenza Seebegg a Chiusa, l’ufficio minerario. Morì nel 1691 ed è sepolto davanti all’altare maggiore della chiesa abbaziale di Sabiona. Sono tramandate le sue ultime parole: „Seeben, Seeben.“ Suo fratello Michael proseguì gli affari e nel 1696 fu elevato al rango nobiliare.

La chiesetta dei minatori

Nel 1722 il principe vescovo Kaspar Ignaz von Künigl consacrò per i minatori del Pfunderer Berg un altare portatile — un altare sul quale si poteva celebrare messa anche all’aperto. Nel 1724 il parroco di Villandro benedisse una prima piccola cappella, che i minatori avevano costruito da sé, in onore di santa Barbara.

Nel 1736 questa prima costruzione fu ampliata alle dimensioni attuali, con campanile. La consacrazione avvenne il 9 agosto 1749, a santa Anna e santa Barbara. Sopra l’ingresso è scolpito nella pietra il simbolo minerario: due martelli incrociati.

Chi scende ogni giorno sottoterra sa che il ritorno non è scontato. La confraternita di santa Barbara fu istituita nel 1772; i suoi membri pregavano ogni giorno per una buona ora della morte. Ancora oggi la festa di santa Barbara in dicembre lo ricorda.

Legno, alluvione, fine

Sul finire del XVI secolo l’estrazione dell’argento entrò in crisi in tutto il Tirolo. Vi si aggiunsero le liti tra Paumgartner, Stöckl e Fugger. Il colpo di grazia lo diede un decreto imperiale: non si poteva più abbattere quasi nessun albero. I boschi intorno erano quasi del tutto disboscati — una miniera aveva bisogno di enormi quantità di legname, per la carbonella nelle fucine e nei forni fusori e come materiale di sostegno nelle gallerie.

Alla fine del XVIII secolo la miniera fallì e passò in mano statale; nel 1785 fu dichiarata demanio dello Stato. La resa annua era allora di circa 5 tonnellate di rame, 25 tonnellate di piombo e 130 chilogrammi d’argento. Tra il 1835 e il 1838 sorse in Val di Tino un frantoio a pestelli — da cui il toponimo Pucher —, nel 1846 un frantoio a cilindri, nel 1845 una nuova strada del minerale verso Chiusa. Nel 1849 lavoravano 130 uomini in cinque gallerie.

Poi un temporale portò via la strada della Val di Tino. Ci vollero quindici anni prima che l’Austria la rimettesse in sesto. Poco prima della Prima guerra mondiale l’Austria abbandonò definitivamente la miniera.

Dopo la guerra passò in proprietà italiana, e fu aperta una nuova galleria: la galleria Vittorio Emanuele. Nell’agosto 1921 uno dei più grandi temporali della zona colpì Chiusa e distrusse la strada e il frantoio. Lo Stato italiano sospese l’attività. Nella Seconda guerra mondiale lavorarono ancora nove minatori italiani e uno tedesco nella galleria Franz e nella galleria Vittorio Emanuele. Furono gli ultimi.

Cosa resta quando il minerale finisce

Il Kultur- und Museumsverein Villanders ha fatto del giacimento dismesso una miniera museo. Due delle sedici gallerie sono percorribili: Elisabeth a 1300 e Lorenz a 1368 metri.

Circa 331 visite guidate all’anno, sostenute da volontari che vi dedicano insieme all’incirca 3.840 ore. Nel 2024 sono venuti 6.693 visitatori.